Wat is de oudste beschaving ter wereld? Wat een interessante vraag, eentje waarop velen een risico kunnen nemen op basis van wat ze weten, wat ze hebben gehoord, wat ze hebben gezien in de media of op school.
Tegenwoordig wordt aangenomen dat de oudste beschaving ter wereld Het is de Sumerische beschaving, maar laten we meer te weten komen over het concept van beschaving en de Sumeriërs.
Beschaving
In principe kunnen we zeggen dat Beschaving is een complexe samenleving die gekenmerkt wordt door een aanzienlijke ontwikkeling van verstedelijking, sociale stratificatie, staat en die symbolische systemen van mondelinge en schriftelijke communicatie kent.
Beschavingen zijn georganiseerd in dichtbevolkte stedelijke nederzettingen, met een verdeling van klassen en arbeid specifiek dat stedelijke en agrarische sectoren combineert. Een beschaving heeft macht over de rest van de natuur en over andere mensen. Vaak wordt gedacht dat een beschaving synoniem staat voor ontwikkeling, voor menselijke groepen die een voorsprong hebben op anderen, in tegenstelling tot bijvoorbeeld nomadische stammen of primitievere samenlevingen.
Ten slotte komt het woord "beschaving" zelf uit het Latijn civitas, stad, civilis, burgerlijk, burgers, inwoner.
De oudste beschaving ter wereld
De waarheid is dat er sinds het begin van de wereld veel beschavingen zijn ontstaan en ten onder zijn gegaan, maar welke was de eerste?
Nadat er dertig jaar geleden veel over was nagedacht, werd er een antwoord gevonden: de oudste beschaving ter wereld was de Sumeriër, de vroegste fase van deze prachtige cultuur.
De Sumerische beschaving Het ontstond in Mesopotamië, in de rijke en vruchtbare regio tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat, die nu het grootste deel van Irak beslaat.. De naam is afgeleid van de stad Sumer, die vroeger enkele kilometers ten zuiden van de huidige stad Kut in Oost-Irak lag.
Archeologen hebben hier overblijfselen gevonden van wat nu de vroege Sumerische fase van de Urukperiode wordt genoemd. De periode is vernoemd naar de stad Uruk, die ongeveer 80 kilometer naar het zuidwesten ligt. Als we denken aan de Sumerische beschaving en het concept van 'beschaving' dat we hierboven hebben gepresenteerd, dan komt de titel daarmee overeen: Er was een schriftsysteem, steden, belastingstelsels, irrigatiesystemen voor het land, enzovoort.
Bovendien, na tweeduizend jaar De Sumerische beschaving leidde tot de Babylonische beschaving op dezelfde plaats, aan wie de ontdekking van de wiskunde (priemgetallen, trigonometrie, enz.) wordt toegeschreven, die meer dan duizend jaar later door de Grieken werd ontwikkeld.
De Sumerische religie is rijk en weelderig: de machtigste god van het Sumerische pantheon was de Koning van de Hemel Anu, eerst, later Enlil, volgt hem Inanna, de koningin van de hemel of Ishtar. Tegenwoordig wordt met grote zekerheid gesteld dat sommige verhalen uit de Bijbel daadwerkelijk uit Sumerië komen. Bijvoorbeeld het verhaal van de Grote Zondvloed, dat onder de Sumeriërs de hoofdrol speelt Oetnapisjtin en verschijnt in het epos van Gilgamesj, meer dan 2 jaar voor Christus
Maar bestaat er een beschaving die ouder is dan de Sumerische? Velen denken dat, sterker nog, velen denken dat. De Egyptenaren zijn tijdgenoten van de Sumeriërs, althans in noodgevallen.
Het is een feit dat er veel bekend is over het oude Egypte en dat het nog altijd bestudeerd en verkend wordt. Tegelijkertijd is de politieke situatie in Irak nooit echt behulpzaam geweest voor archeologen en andere wetenschappers.
Daarom heeft er een zekere verandering in het denken over Egypte plaatsgevonden en is het dichter bij Sumerië komen te staan. Dankzij deze studies zijn er bijvoorbeeld vandaag de dag geschriften gevonden die even oud zijn als de Sumerische. Men zou dus kunnen denken dat het ontstaan van de oude Egyptische beschaving vrijwel gelijktijdig plaatsvond met de vroege fase van de Sumerische beschaving: beide rond 4 v.Chr.
Aan de andere kant is er ook de mogelijkheid dat Indus Vallei Beschaving, die ontstond in delen van wat nu Pakistan, noordwestelijk India en Afghanistan is, deed dat minstens 3.300 jaar voor Christus. Voorlopig zijn er misschien meer vondsten die ons verder terug in de tijd brengen.
Men denkt dat de vroege handel aan de kust van de Indische Oceaan een rol heeft gespeeld bij de ontwikkeling van deze vroege beschavingen (de Soemerische aan de Perzische Golf, de Egyptische aan de Rode Zee, de Indusvallei in het oosten) uit een voorbeschaafd volk dat vóór alle andere beschavingen leefde en dat hun bron van ontwikkeling was.
Tot nu toe worden op scholen en zelfs op de universiteit veel van deze beschavingen en delen van de wereld bestudeerd, met weinig nadruk op Azië. Mijn vader en zus zijn allebei geschiedenisleraar en ze vertellen mij dat ze heel weinig over Azië weten, althans niet in het verplichte lesmateriaal.
Mijn vader studeerde in de jaren 60 en mijn zus in de jaren 90. Tegenwoordig is de wereld anders en gelukkig hebben universiteiten hun standpunten opengesteld, natuurlijk, Je kunt China toch niet buiten beschouwing laten?
Ik las in X een Chinees gezegde dat De Chinese beschaving is de enige heel oude beschaving die sinds haar ontstaan nooit is opgehouden een beschaving te zijn.. Het groeide en ontwikkelde zich, maar het stortte nooit in en hield ook nooit op te bestaan.
De geschiedenis van China is oud en de oorsprong ervan ligt ver weg. China heeft de langste aaneengesloten oude geschiedenis van alle landen ter wereld: 3500 jaar! En geschreven geschiedenis!
China had al vóór de Industriële Revolutie een beschaving die vergelijkbaar was met die van Europa, of zelfs nog beter. Ze hadden een goede landbouwcultuur, ze beschikten over irrigatiekanalen, een enorm netwerk van kanalen, superieure technologie en natuurlijk een meesterschap in keramiek en zijde.
En om nog maar te zwijgen van De Chinezen hebben het schrift veel breder ingezet als middel tot beschaving en bestuur dan de Europeanen. Tegenwoordig zijn er genoeg Chinezen die beweren dat een moderne Chinees Chinees van 3 jaar geleden kan lezen, iets wat een Spanjaard of een Engelsman niet kan. Ten eerste omdat die talen toen nog niet bestonden. Maar zelfs vandaag de dag zouden we moeite hebben om middeleeuws Spaans of Engels te lezen, terwijl Chinees dat makkelijker heeft.
Tot slot willen we nog vermelden dat de Chinezen niet van elders naar China kwamen, maar dat zij vermoedelijk directe afstammelingen zijn van de eerste kolonisten, de prehistorische holbewoners die duizenden jaren geleden in Noord-China leefden.
De Chinese beschaving zoals wij die kennen, ontwikkelde zich voor het eerst langs de vallei van de Gele Rivier, waar het land vruchtbaar en gemakkelijk te bewerken is. Vanaf hier breidden ze zich uit naar het noorden, oosten en zuiden, totdat ze in de tijd van Confucius (500 n.Chr.) het hele land tussen de Jangtsekiang en de Chinese Muur in bezit hadden.
Tot dit punt, De oudste beschavingen ter wereld. Vandaag schrijven wij een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis.